O cardeal dos Estados Unidos, Robert Francis Prevost, foi escolhido como o novo papa da Igreja Católica. A decisão foi anunciada nesta quinta-feira (8), após a fumaça branca sair da Capela Sistina, sinalizando que os 133 cardeais, reunidos no conclave, haviam escolhido o sucessor de Papa Francisco.

O novo pontífice, de 69 anos, apareceu na sacada da Basílica de São Pedro, onde foi oficialmente proclamado pelo cardeal Dominique Mamberti. Em seu primeiro discurso, Prevost saudou os fiéis com uma mensagem de paz: "A paz esteja com todos vocês. Que essa saudação de Cristo ressuscitado chegue ao coração de todos."

Com sua escolha, Prevost se torna o primeiro papa norte-americano da história, uma marca histórica para a Igreja. Ele foi nomeado cardeal apenas dois anos antes e será o responsável por guiar a Igreja Católica em tempos desafiadores. A Igreja enfrenta uma crescente diminuição no número de fiéis, e o novo pontífice terá que equilibrar a continuidade das reformas de Francisco com as tradições da Igreja.

Prevost, que construiu sua carreira religiosa no Peru e é considerado próximo de Francisco, destacou a importância de ser uma "Igreja sinodal" e afirmou que a Igreja deve estar mais perto dos fiéis, especialmente daqueles que sofrem. A referência a Francisco, seu antecessor, foi clara em seu discurso: "Obrigado, papa Francisco."

O anúncio do novo papa veio logo após a fumaça branca, que encerrava o período de Sé Vacante. O conclave, iniciado na quarta-feira (7), teve algumas dificuldades nas primeiras votações, com fumaça preta nos dois primeiros dias. Contudo, o novo pontífice foi escolhido já no segundo dia de votações, um ritmo mais rápido do que em conclaves anteriores.

Prevost, nascido em Chicago, traz uma bagagem de experiência pastoral e é visto como uma figura pragmática, próxima das mudanças e desafios que a Igreja Católica enfrenta atualmente. Sua eleição é vista como uma continuidade da linha de Francisco, que promoveu mudanças significativas na Igreja durante seu papado de 12 anos.

A escolha do novo papa foi acompanhada por uma grande multidão na Praça de São Pedro, com cerca de 45 mil pessoas reunidas para testemunhar o momento histórico. A fumaça branca também marcou o fim da Sé Vacante, encerrando o vazio de liderança na Igreja Católica.

Agora, com a eleição de Prevost, resta saber como ele moldará a direção da Igreja, equilibrando tradição e renovação, e como responderá aos desafios de um catolicismo em transformação.